Come papa Francesco ha incoraggiato i cattolici LGBTQ a far conoscere le nostre storie

​Testo di Michael J. O’Loughlin*, pubblicato sul sito Outreach (Stati Uniti) il 21 aprile 2025. Liberamente tradotto dai volontari del progetto Gionata

Papa Francesco, scomparso oggi all’età di 88 anni, sarà ricordato per i suoi sforzi nel rendere la Chiesa un luogo più accogliente, specialmente per coloro che non sempre si sono sentiti parte integrante dell’istituzione. Per i cattolici LGBTQ, questo sarà particolarmente vero. L’ho visto nella mia stessa vita.​
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Questo fine settimana, la mia famiglia si riunirà per celebrare il battesimo del nostro nipotino. In molti modi, il nostro raduno non sarà diverso da quello di secoli di famiglie cristiane che ci hanno preceduto. Pregheremo. Il sacerdote aspergerà l’acqua santa. Probabilmente il bambino piangerà. Ma in questa particolare cerimonia, sia io che mio marito assisteremo al rituale come padrini, una realtà resa possibile solo perché Papa Francesco ha incoraggiato la mia famiglia e un parroco a immaginare una Chiesa più accogliente per i cattolici LGBTQ e le loro famiglie.​
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Questo è stato un viaggio durato più di un decennio, sia per la Chiesa che per me come cattolico gay.​
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Circa un anno prima dell’elezione di Papa Francesco, scrissi un saggio per America riguardo all’elevato numero di cattolici che lasciavano la Chiesa. Oggi mi identifico pubblicamente come gay e cattolico, ma allora, soprattutto nei miei scritti, ero piuttosto riservato. In quel particolare saggio esprimevo empatia verso altri cattolici le cui vite non si adattavano perfettamente agli ideali proposti dalla Chiesa, inclusi donne, scettici e persone in relazioni omosessuali.​
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Non dichiarai esplicitamente che le mie lotte con la Chiesa erano simili a quelle di altri LGBTQ: non sentirmi pienamente accolto nelle parrocchie, ferito da commenti bigotti da parte dei leader ecclesiastici e timoroso che l’impiego in istituzioni cattoliche fosse insostenibile. Spiegai che ero invidioso di come alcuni cattolici LGBTQ semplicemente si allontanavano; ero bloccato in un pantano creato da me stesso. Amavo troppo la Chiesa per andarmene, ma man mano che diventavo più a mio agio con il mio orientamento sessuale, non sentivo di avere una casa spirituale al suo interno.​
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Questo iniziò a cambiare quando Francesco fu eletto papa.​ Forse a partire dalla sua ormai famosa risposta a una domanda di un giornalista riguardo agli uomini gay nel sacerdozio (“Chi sono io per giudicare?”), percepii che Francesco stava aprendo la porta per me e altri come me per immaginare una vita nella Chiesa senza compromettere parti fondamentali delle nostre vite.​

Seguirono altri esempi.​ Francesco esortò i genitori di figli LGBTQ a non abbandonarli. Criticò i cattolici troppo focalizzati sulla moralità sessuale. Abbracciò le persone transgender. Successivamente, Francesco affermò che le persone LGBTQ hanno diritto alla cura pastorale e aprì persino alla possibilità che i sacerdoti benedicessero le coppie dello stesso sesso. Inviò diverse note di incoraggiamento a noi di Outreach.​

Per me, Papa Francesco creò lo spazio per condividere la mia storia onestamente con i miei compagni credenti e con il mondo più ampio, un permesso papale che non avrei immaginato prima della sua elezione.​
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L’anno scorso, rilasciai un’intervista a Boston Spirit, una rivista LGBTQ, riguardo ai miei sforzi per rendere la Chiesa un luogo più accogliente. Parlai onestamente di alcune delle mie difficoltà, ma notai anche i progressi che sentivo la Chiesa avesse compiuto. In particolare, parlai dell’ispirazione che provo osservando come alcuni giovani LGBTQ si sentano più a loro agio nel rimanere nella Chiesa oggi.​
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Questi due articoli—il mio saggio desolatamente opaco e il profilo che presenta il mio lavoro nella Chiesa—fanno da cornice alla mia esperienza del pontificato di Francesco. Non credo sia una coincidenza. Francesco ha aiutato me, e innumerevoli altri, ad abbracciare pienamente le nostre doppie identità come cattolici LGBTQ.​

Francesco fece poco durante il suo decennio di regno per cambiare la Chiesa in termini di pronunciamenti legali o innovazioni teologiche. Ci sono varie ragioni per questo, non ultima delle quali il fatto che cercava di evitare scismi e unificare una comunione globale sempre più fragile. Non è improbabile che, come anziano sacerdote argentino, credesse in ciò che la Chiesa insegna sulla sessualità. Ma ciò apparentemente non gli impedì di muovere la Chiesa ad agire con misericordia verso le persone LGBTQ.​
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Due istanze in cui Francesco mi aiutò a immaginare la vita nella Chiesa rimangono vivide nella mia mente.​
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La prima arrivò nel 2015, quando ero a Roma per riferire sul Sinodo sulla Famiglia, un incontro globale di vescovi convocato da Francesco. I vescovi stavano considerando una serie di argomenti una volta tabù, inclusa la comunione per i cattolici divorziati e risposati, e come le parrocchie potessero accogliere le persone LGBTQ.

Uno dei vescovi che intervistai disse che i genitori con figli omosessuali si sentivano spesso abbandonati dalla Chiesa, e che questo dolore poteva allontanarli dalla fede. Ricordo di aver pensato: Finalmente qualcuno lo dice ad alta voce.

Durante quel viaggio, incontrai un sacerdote gesuita statunitense per un caffè. Mi disse che Papa Francesco aveva incoraggiato i gesuiti ad ascoltare, a lasciarsi colpire dalla realtà delle persone, a non avere fretta di giudicare. Quello stile era in netto contrasto con l’approccio normativo e dogmatico a cui ero abituato. Mi fece pensare: Forse anche la mia esperienza può essere ascoltata.

La seconda occasione in cui Francesco influenzò profondamente la mia vita arrivò nel 2021, quando ricevetti una lettera da lui. Stavo promuovendo il mio libro Hidden Mercy (Misericordia Nascosta), che racconta le storie di cattolici LGBTQ e dei sacerdoti, religiosi e suore che li avevano accompagnati pastoralmente durante l’epidemia di AIDS. Alcuni dei protagonisti del libro avevano subito il silenzio, altri la punizione. Tutti, però, avevano trovato un modo per restare fedeli al Vangelo e amare le persone che avevano accanto.

Scrissi a Papa Francesco, raccontandogli il progetto. Con mia grande sorpresa, mi rispose. Disse che il libro raccontava una “storia di misericordia nascosta” e ringraziò per averlo scritto. Quella lettera fu una benedizione non solo per me, ma per tutti quelli le cui storie erano raccontate nel libro.

In un certo senso, con quelle poche righe, Papa Francesco confermava che quelle storie—le nostre storie—avevano un posto nella Chiesa. Non erano “fuori dal recinto”. Non erano marginali. Erano parte del tessuto vivo e sofferente del Popolo di Dio.

Oggi, mentre la Chiesa si prepara a dare l’ultimo saluto a Francesco, sento una gratitudine profonda. Non perché abbia rivoluzionato la dottrina. Non perché tutto sia risolto. Ma perché ha creato uno spazio. Uno spazio in cui potevo dire: “Sono cattolico. E sono gay. E queste due realtà non si escludono.”

Ha aperto una porta. Sta a noi attraversarla, e costruire, dentro quella soglia, una casa.

*Michael J. O’Loughlin è giornalista e autore del libro Hidden Mercy: AIDS, Catholics, and the Untold Stories of Compassion in the Face of Fear (Misericordia nascosta: AIDS, cattolici e le storie mai raccontate di compassione di fronte alla paura). Collabora con diversi media statunitensi su temi di fede, Chiesa e diritti LGBTQ.

Testo originale: How Pope Francis encouraged LGBTQ Catholics to share our stories