Robbie Ross, le dernier ami d'Oscar Wilde

L'article de Janet Bonellie publié sur le site Web d'histoire de Canadas (Canada) le 12 juin 2019, traduit librement par Silvia Lanzi

Oscar Wilde Il est décédé plus d'un siècle, sa réputation avait été ruinée par un scandale sexuel. Son éclat littéraire, mais un homme, un Canadien honnête, a également animé sa réputation, a également assumé son travail, garantissant que ses œuvres, qui fascinaient autrefois Londres, sont également venues fasciner le monde.

Le 3 décembre 1900, Oscar Wilde - qui aurait ensuite été défini comme l'esprit le plus grand et le plus dramaturgique du 19e siècle - a été enterré à Bathsuux, en France.

Il y avait trois principaux personnes en deuil - Lord Alfred Douglas, Reginald Turner et un homme qui s'était révélé, et aurait continué d'être, l'ami le plus intime et le plus dévoué de Wilde. Son nom était Robert Baldwin Ross.

Fils d'une famille privilégiée de Toronto, il était le neveu de Robert Baldwin, procureur général du Haut-Canada en 1840 et Premier ministre en 1848, et fils de John Ross, qui en 1851 avait été le procureur général de l'Ouest canadien.

Entro vent’anni dalla morte di Wilde, anche Robert Baldwin Ross sarebbe morto, ma fino a quel momento consacrò la sua vita nel riportare di nuovo sul palcoscenico le opere dell’irlandese, i suoi libri nelle librerie, e i suoi diritti d’autore nelle mani dei creditori per azzerare i debiti della sua bancarotta.

Curò anche la pubblicazione postuma del “De profundis”, l’epica lettera aperta di Wilde a Douglas, il giovane uomo del quale si era  infatuato e che lo portò alla rovina. Alla fine, l’impresa più ambiziosa di Ross fu spostare i resti del suo amico dalla loro insignificante tomba suburbana al prestigioso sito del  cimitero parigino del Père Lachaise, accanto agli altri uomini di cultura suoi pari.

Grazie a Ross, l’uomo più ostracizzato dalla società inglese per la sua condotta sessuale, riconquistò la sua reputazione di genio della letteratura.

Robert Baldwin Ross era nato da John ed Eliza Ross in Francia il 26 maggio 1869 il più giovane di quattro ragazzi e tre ragazze. Quattro anni prima i suoi genitori avevano viaggiato dal Toronto fino in Francia, e avevano preso residenza a Tours.

Eliza, che era di salute cagionevole, trovò idilliaco il clima della Francia centrale, e John, che aveva interessi imprenditoriali in Inghilterra, fece il pendolare attraverso la Manica. Avvocato irlandese, John aveva sposato Eliza nel 1851 nella cattedrale di St. James a Toronto, lavorava come avvocato generale, ed era diventato un consulente rispettato della comunità finanziaria inglese.

Bien qu'il ait eu une étude à Belville, en Ontario, il a déménagé à Toronto sur l'insistance de sa femme lorsque la santé du père -in a commencé à s'aggraver et là, lui et Eliza ont construit une propriété qui appelait Earlcourt, où, une fois, ils ont accueilli Edoardo XII, puis le prince de Palles.

Lorsque le Ross est retourné au Canada avec Little Robert, ils se sont réunis en compagnie de Toronto, mais le plaisir de la vie sociale a eu une courte vie. En 1871, John Ross est décédé. Son dernier testament a spécifié que les enfants devaient être éduqués en Angleterre. Eliza a révélé Earlcourt, traversé l'Atlantique une fois de plus et a vécu avec son Nidiata à Phillimore Gardens, une route londonienne à la mode juste à l'ouest du palais de Kensington.

Le Ross connaissait très bien Oscar Wilde. Nom de famille dans les colonnes des journaux de Londres, Wilde avait des liens avec de nombreux amis et parents canadiens d'Eliza.

L'auteur du théâtre irlandais et arbitre Elegance Elegiarum connaissait le quatrième gouverneur général du Canada, le marquis de Lomé, sa femme princesse Louise, sa sœur Lady Frances Balfour et sa sœur -in-law Lady Archibald Campbell. (Alors que Wilde était l'éditeur de "The Woman's World", "Lady Archie" a été l'une des premières personnes qui ont contacté une contribution).

Wilde avait visité Ottawa lors de sa tournée de conférences littéraires en Amérique du Nord en 1882, et bien qu'elle ait été déçue de ne pas être reçue à Rideau Hall - la princesse Louise était à Londres et son mari a été engagé dans des affaires d'État - elle a été invitée pour le déjeuner et le dîner par des citoyens privés.

Parmi ceux-ci, le peintre français Frances Richards, un ami intime de la famille Ross. Richards avait peint un portrait de Robert et de son frère aîné Alexander, et avait également fait un portrait de Wilde lui-même. (On dit que Wilde a souligné à quel point il était injuste que cette image reste jeune pendant qu'il vieillira, antérieure à l'intrigue de son seul roman "Le portrait de Dorian Gray").

[Robert Ross, neveu et fils d'illustres politiciens du Haut-Canada, avait dix-sept ans en 1886 lorsque, à Oxford, il a été présenté à Wilde. Les amoureux pendant une courte période, ils sont restés amis pendant toute une vie. Ross était plutôt bas avec "un visage comme Puck" (comme Wilde l'a écrit plus tard), et sa facilité, son esprit et sa personnalité animée le rendent cher à l'écrivain. Au cours de ses difficultés, peu auraient été fidèles à Wilde en tant que Ross].

Lorsque Frances a visité le Royaume-Uni pour la première fois, il est arrivé avec une lettre de présentation de Wilde au peintre James McNeill Whistler, dont la relation complexe avec Wilde a conduit à des années d'échange de blagues sur les périodiques principaux de Londres. Whistler était l'équipe de Lady Archibald, qui à son tour était une amie de James Rennell Rodd, l'une des protégées littéraires de Wilde. Le livre de Lyric de Rodd "Songs in the South", publié en 1880, a été publié avec un dévouement à Wilde. Les relations étaient complexes.

Le jeune Ross a grandi en entendant la célébrité de Wilde. À 17 ans, alors qu'il préparait les examens d'admission au King's College de Cambridge, avec un tuteur d'Oxford, il a été présenté à Wilde, qui, diplômé de l'Alla Magdalene College à Oxford, visitait son ancienne école.

L'adolescent Ross était enthousiaste à l'idée de rencontrer l'écrivain. C'était déjà un admirateur et, à l'école, il avait frappé afin de ne pas abandonner la poésie exubérante de Wilde. Il avait également imité la coiffure de Wilde - qui gardait ses cheveux aux épaules - et faisait partie de l'image du mouvement esthétique dont Wilde était champion.

Les intérêts littéraires de Ross étaient assez tôt. À Cambridge, il a cofondé "The Gadfly", un magazine étudiant. Il a également écrit pour "Great", une publication encore de Great Prestige aujourd'hui. À la fin de sa première année, Ross a dit à sa mère d'être homosexuel et de ne pas vouloir faire un mystère.

Eliza était horrible. La loi de 1885 sur la modification du droit pénal avait rendu les actes de «d'indécence grave» entre les hommes passibles jusqu'à deux ans de prison "avec ou sans travail forcé".

Alexander, qui avait été nommé Guardian de Robert, a coupé les fonds à son frère cadet qui était à Cambridge, et Robert s'est rendu à la résidence des grands-parents paternels en Écosse où il a reçu un accueil plus tolérant.

Il a rejoint en tant que journaliste au "The Scots Observer" à Édimbourg et a ensuite géré une galerie d'art privée. Cependant, comme beaucoup de jeunes qui voulaient être dans l'épicentre de la vie victorienne, à la fin Robert est retourné à Londres pour suivre sa carrière en tant que critique d'art. Il a opté pour Chelsea.

À l'origine un village le long de la Tamise, célèbre pour ses jardins pleins de fleurs, Chelsea avait fusionné avec la capitale et était en plein essor. Lorsque Robert est arrivé, c'était l'adresse à la mode des Bohemiens de Londres.

Oscar Wilde a vécu au 16e de la rue Tite (ce qui correspond au 34 actuel); Sa mère, Lady Wilde, qui a écrit des poèmes avec le nom de Plume of Hope, vivait à Oakley Street.

Parmi les voisins, le designer Edward Godwin (qui a décoré la maison de Wilde après son mariage avec Constance Lloyd), l'actrice Ellen Terry, qui est devenue la deuxième épouse de Godwin, James Whistler et Frances Richards, qui a eu une étude juste au coin de la Godwin, pourrait être la vie élégante de la vie adulte et des écrivains de CHELEA a constitué l'environnement social de Ross.

Selon "The Wilde Album", écrit par Merlin Holland, le petit-fils de Wilde, Ross est devenu un "invité payant" dans la maison de rue Tite. C'était probablement un logement à court terme jusqu'à ce que le jeune homme ait trouvé un point de soutien dans la ville.

Le journaliste et éditeur Frank Harris, un ami de Wilde (malgré son
Mémoires, était une sciupafemmine rampante), une fois qu'il a demandé à l'écrivain qui l'avait séduit (d'abord). Wilde a dit que "c'était le petit Robbie!" Plus tard, Ross a nié une rencontre physique les uns avec les autres, mais il ajoute, naïvement, que si cela s'était produit "il n'aurait pas été désolé".

Reginald Turner, un avocat prêté à l'écriture de livres "consommateurs", a affirmé qu'une histoire similaire lui avait déjà été racontée: Ross présenterait à Wilde des relations homosexuelles mais, parmi elles, il ne s'est pas beaucoup produit.

Cependant, toute implication physique peut avoir été entre Ross et Wilde, il s'est rapidement transformé en une amitié platonique qui a duré toute la vie de l'auteur irlandais.

Nous pouvons imaginer de longs déjeuners au Café Royal, des visites amies à la Royal Academy of Art, des échanges d'invitations à dîner, des billets de théâtre gratuits et des soirées familiales au Tite Street House (qui, en attendant, avait été enrichie de deux enfants - Cyril et Vyvyan).

[Oscar Wilde, né à Dublin en 1854, au début des années 80, était à la hauteur de sa carrière, et aurait écrit, dans quelques années, son roman "The Portrait of Dorian Gray" et, en courte succession, les quatre comédies qui ont consolidé sa réputation ", The Banast of Lady Windermemere" 1899, était dédié à Robert Ross.
Dans le "De Profundis", dit Wilde - se souvenir des années de mépris dissous pour l'argent - que le dîner le plus agréable avec Robert était dans un café Soho avec un menu "à prix fixe" de quelques shillings.]

Ross admirait le talent et le charme de Wilde. Wilde a découvert que Ross était un conversateur de confiance et d'humour. (Le fait qu'il faisait partie d'une importante famille canadienne n'a pas fait de mal). Les deux hommes ont apprécié la compagnie mutuelle et, enfin et surtout, un héritage irlandais partagé dans une société anglaise. Tout s'est élevé en douceur.

Mais la preuve de leur amitié n'était pas encore arrivée.

Beaucoup a été écrit sur les problèmes judiciaires d'Oscar Wilde. En bref, l'auteur a été ensorcelé par l'amitié de Lord Alfred Douglas, fils du marquis de Queensberry. Lorsque, en 1895, Queensberry a accusé Wilde d'avoir corrompu son fils, Wilde l'a amené en justice pour diffamation, mais a perdu, et a retiré l'accusation lorsque les témoins à défense se sont révélés nuisibles.

Wilde a été accusé conformément à la loi sur la modification de la loi pénale de 1885, mais le procès a été déclaré nul car le jury n'a pas pu rendre verdict. Un processus ultérieur l'a déclaré coupable. Il y en avait un autre, moins annoncé, pour la faillite.

Au cours de cette période, la loyauté de Ross a été portée à la limite. Wilde suivi par son avocat, Charles Humphreys, et a dû être très gêné quand il a sauté que l'auteur avait menti aux deux.

Ross n'était pas naïf. Il connaissait bien la nature du rapport de Wilde avec Douglas, mais les cas sordides des processus - des bordels masculins, des adolescents dans les chambres d'hôtel - l'avaient nerveux.

Après la défaite dans la procédure contre Queensberry, il a atteint Wilde à l'hôtel Cadogan, dans la rue Sloane, avant l'arrivée de la police avec un revers. La même cour, estimant que cela échapperait aux mains, a reporté l'arrestation pour permettre à Wilde de prendre un ferry et d'abandonner le pays.

Ross a demandé à son ami de profiter du retard, mais il ne voulait pas bouger. (Plus tard, pour cette attitude, Wilde aurait blâmé le fatalisme irlandais et l'urgence masochiste d'être témoin de sa destruction). L'auteur a été amené au poste de police de Bow Street.

Ross a loué un taxi et est allé à Tite Street pour avertir Constance et prendre les vêtements de Wilde. Une fois dans Bow Street, il a été empêché d'entrer et le prisonnier de révéler les effets personnels. Ross est revenu une fois de plus à Tite Street où le majordome a brisé le cadenas à la porte de l'étude. (À ce stade, Constance et les enfants avaient fui les proches, supposant à juste titre que la Chambre serait bientôt assiégée.)

Il a retiré l'étude tous les documents personnels, mais il n'a eu ni temps ni les ressources nécessaires pour emballer la splendide collection de premières éditions et de livres dédicacés par les grands écrivains anglais et français de cette période qui ont disparu lors de la vente aux enchères judiciaire des propriétés familiales de Wilde.

À ce stade, Ross avait déjà traversé la ville quatre fois en une journée au milieu d'une circulation effrayante. Il était dévasté. Fatigué et maintenant désespéré, il est rentré chez lui chez sa mère.

Eliza Ross n'avait jamais cessé de prendre soin de son plus jeune fils et l'a supplié, après un repas décent et une bonne nuit de sommeil, de quitter le pays lui-même. Il lui a dit que des centaines de messieurs de Londres "efféminés" étaient soudainement partis pour Calais. Ross n'était pas heureux d'abandonner son ami, mais Eliza a promis de contribuer à 500 livres pour les frais juridiques de Wilde si Robert avait suivi ses conseils. Ce jour-là, il l'a envoyé en France et il poussa un soupir de soulagement.

Eliza avait une bonne raison de s'inquiéter. Le nom de Robert avait sauté dans de nombreux articles de journaux qui ont documenté les activités de Wilde. En conséquence, certains des clubs londoniens les plus prestigieux ont révoqué son inscription, et plusieurs amis et influents ont rompu leurs relations.

Ross est resté en France toute l'année suivante, revenant à Londres chaque fois qu'il se sentait obligé de le faire. La faillite de Wilde, émotionnellement prouvée, était l'une de ces occasions.

L'apparition devant le tribunal de l'écrivain en septembre 1895 s'est terminée par un rapport précis des dépenses personnelles engagées au cours de sa relation avec Douglas. Il semble que Wilde ait gaspillé plus de 3 500 livres pour divertir son amie aristocratique. Les postes à louer, les voyages en Europe et l'Afrique du Nord, les bijoux et les bouteilles toujours présentes d'un excellent champagne au Café Royal étaient des rappels humiliants d'une vie d'excès.

Alors que Wilde s'est présenté à l'audience, Ross - qui avait attendu des heures dans les couloirs de la cour - est sorti de la foule moqueuse et a solennellement donné son ami à son ami. "Les gens", a déclaré Wilde plus tard, "ils vont moins au paradis."

Wilde a demandé à Ross de lui donner des nouvelles des enfants. Constance avait déménagé en Europe et avait changé le nom de famille des enfants en Hollande (un nom de famille de la succursale de Lloyd). Ross a réussi à faire prendre deux photographies de Cyril et Vyvyan à Heidelberg. Il a également trouvé des lettres qui avaient écrit à son père avant le fatal de son processus et de son emprisonnement.

Wilde a passé deux ans en prison. Sorti en 1897, il a passé les trois dernières années de sa vie sur le continent.

À Ross, qui avait salué le travail, Wilde - qui, maintenant libéré du continent, vivait sur le continent - a écrit: "Il y a deux façons de ne pas apprécier mes œuvres. L'un est Detestorr, l'autre est d'aimer" Ernesto ". Pour démontrer à la postérité ce mauvais critique que vous êtes, je vous dédierai le spectacle."

À sa mort à Paris le 30 novembre 1900, il n'a laissé aucun testament. Il n'avait pas d'argent à partir. Mais l'héritage de ses succès littéraires est resté, y compris ses œuvres théâtrales, "Lady Windermere's Range", "un mari idéal", "L'importance d'être appelé Ernesto", "une femme sans importance", son roman "The Portrait of Dorian Gray" et sa poésie, y compris "la ballade de la prison de lecture".

Constance est décédée en 1898; Les enfants de Wilde étaient trop jeunes pour gérer la propriété de leur père; Et son frère William trop peu concluant.

Ross a pris la responsabilité de demander l'approbation officielle de sa nomination comme exécuteur littéraire de l'écrivain. Il a fallu du courage - dans les premières années, suivi aux funérailles, l'Angleterre était toujours réticente à faire face à Wilde Material - mais a atteint son objectif et a des traductions dans toute l'Europe continentale.

L'édition allemande des œuvres de Wilde comprenait une introduction écrite par Ross lui-même qui a également consacré plusieurs publications à des partisans qui pensaient que Wilde voulait reconnaître, et a organisé une production américaine de Salomé, avec Maud Allen, tandis qu'en Angleterre, il était encore légalement interdit d'apporter des personnages bibliques aux scènes.

En 1907, lorsque Helen Carew de Hans Place, à Londres, savait que le plus jeune fils de Wilde, Vyvyan, était à nouveau en Angleterre, l'a invité à déjeuner. Ross a consacré la première version décente du "De Profundis" au Carew parce que c'est elle qui a promis l'argent pour le tombeau définitif au Père Lachaise, et pour le monument du sculpteur Jacob Epstein qui est un signe distinctif.

Après cette agréable soirée, la femme a organisé un deuxième dîner qui comprenait Ross, Reginald Turner et l'écrivain et caricaturiste Max Beerbohm. C'était la première fois en douze ans que Ross voyait Vyvyan et la première fois que le jeune homme a parlé avec trois des amis plus âgés de son père. Dans son autobiographie, "fils d'Oscar Wilde", Holland dit que, à partir du moment où il a rencontré Ross, il savait qu'il avait un véritable ami.

Un autre ami était Ada Leverson, que Wilde a appelé "Sphinx". Quand pratiquement tous les hôtels de Londres ont refusé d'accueillir Wilde, c'est Ada qui l'a accueilli.

Ross a présenté Vyvyan à plusieurs contemporains de Wilde afin que le jeune homme puisse avoir une idée plus positive du talent et de la personnalité de son père.

Adela Schuster a également été présentée, une femme qui n'a jamais bien connu Wilde mais qui a donné 1 000 livres pour payer la défense simplement parce qu'elle aimait son travail.

Robert Farehouse que Wilde a regretté de ne jamais remercier Schuster, ainsi, alors qu'en 1908, le drame a été inclus dans la première édition des œuvres complètes, dédiée "La duchesse de Padoue".

Lorsque Vyvyan a eu vingt ans, un membre, aucun membre de sa famille élargie n'a remarqué qu'il était devenu majeur. Néanmoins, Ross a organisé une fête d'anniversaire chez lui, au 15e des jardins de Vicarage à Kensington, qui a partagé avec son partenaire, le traducteur More Adey.

Les quatorze invités comprenaient Adey, Reginald Turner, l'expatrié américain Henry James, l'écrivain Ronald Firbank - et le frère aîné de Vyvyan, Cyril, dont les sentiments envers son père étaient moins généreux que celui de Vyvyan. (Cyril ne s'est jamais marié et est mort lors d'une action pendant la Première Guerre mondiale).

Le 1er décembre 1908, un magnifique dîner avec plus de cent soixante invités s'est donné pour Robert Ross. Ayant eu du mal à devenir exécuteur testamentaire de Wilde, recevant des redevances de toutes les sociétés de production en Europe, il a finalement atteint son objectif - l'édition anglaise des œuvres complètes de Wilde en quatorze volumes. La soirée a été un grand honneur et comprenait pratiquement tous les auteurs célèbres présents en Angleterre.

L'année suivante, Ross a amené Vyvyan avec lui pour assister à la traduction des restes de Wilde de Baths au Père Lachaise. Il avait commandé un cercueil d'autonomie, qui n'était pas en mesure de l'utiliser en raison de la bureaucratie française.

C'était un cercueil en chêne avec une plaque sur le couvercle qui disait "Old Wilde". Lorsque Ross a vu le "D" superflu, il s'est collé, même s'il n'était pas de lui, et il n'a calmé que lorsque l'entrepreneur de pompes funéraires a supprimé la lettre. Ross avait demandé au citron vert d'accélérer leur détérioration. Mais un conservateur avait été utilisé.

Bien qu'il ait passé l'existence pour sauver la carrière de Wilde, Ross a également eu sa vie. Il a été directeur de la Carfax Gallery de Londres, critique d'art pour "The Morning Post", et Trusts for the Tate Gallery. Il était également consultant pour de nombreuses galeries à l'étranger.

C'était un homme généreux. Lorsqu'il a donné une fête caritative pour collecter des fonds pour les coûts du différend causés par le harcèlement continu de Lord Alfred Douglas, il a payé son billet et a donné l'argent au prix commémoratif Robert Ross (une bourse établie en son nom NDT) de la Slade School of End Art. Ils ont acheté le billet plus de trois cents personnes, George Bernard Shaw à la tête.

Le prix commémoratif Ross est toujours aux cérémonies de diplôme de Slade. (Son montant est de 135 livres, un petit chiffre par rapport aux normes d'aujourd'hui, mais un cadeau plus que bienvenu lorsqu'il a dû vivre avec 200 par an.)

Ross n'a jamais été un grand homme d'affaires, ni une figure importante dans le monde de l'art, mais a eu une carrière solide et s'est fait de nombreux amis. L'auteur Sheridan Morley dit que Ross était "un assistant personnel né", un second commandant. Il était gentil et calme, connu pour le sens de l'humour et le manque de vanité. Ce n'était même pas célèbre.

[Robert Ross en 1916, deux ans avant sa mort à quarante ans. L'installation met l'accent sur un anneau d'or sur la main gauche de Ross avec un ensemble de pierres en forme de Scarabeo égyptien. Par coïncidence, il est dit qu'Oscar Wilde en portait souvent un égal, ce qui suggère que Ross a peut-être gardé l'original après la mort de l'auteur].

Ce n'est qu'à cause du désir du père mourant et de l'émigration de la mère que Ross a rencontré Wilde, croisant le chemin des talents les plus extraordinaires du 19e siècle, comme Aubrey Beardsley, Max Beerbohm, Sir Herbert Beerbohm Algernon Swinburne, Ellen Terry, Henri de Toulouse-Lautrec, Paul Verlaine, James Whistler et Emile Zola.

C'était une renommée pour l'association. Le trait distinctif qu'il a laissé dans l'histoire était simplement son gentleman.

Ross est décédé subitement, le 5 octobre 1918, à quarante ans, probablement pour une crise cardiaque.

Dans ses derniers souhaits, il a demandé à être incinéré et enterré dans le tombeau de Wilde. Ce qui n'était pas bon pour ses prochains proches.

Eliza Baldwin Ross était décédée en 1905 et les frères n'avaient jamais été très proches de lui, donc ce n'était pas avant 1950, un cinquantième anniversaire de la mort de Wilde - la même année au cours de laquelle le Conseil du comté de Londres a voté pour mettre une plaque commémorative à la Wilde House dans la maison de la rue Tite - que les cendres de Ross étaient enterrées à la Père Lachaise.

Texte original : Un portrait de Robert Ross