Il cardinale Newman e Fra Ambrose. Separazione in vista, loro malgrado

Articolo di Jonathan Wynne-Jones (Religious Affairs Correspondent) pubblicato dal Telegraph del 21 luglio 2008, traduzione di Fabio

John Henry Newman fu un insigne teologo dell’Ottocento, convertitosi dall’anglicanesimo al cattolicesimo, fu elevato da papa Leone XIII al cardinalato. Oggi gli sono attribuiti alcuni miracoli ed è in corso il processo di beatificazione.
Ma la recente richiesta Vaticana, giunta in preparazione della sua beatificazione, di traslare le sue spoglie seppellite per suo volere insieme a quelle di fra Ambrose, suo “caro amico”, sta sollevando alcune polemiche. Vediamo perchè.

L’ultimo desiderio del Cardinale Newman fu di essere sepolto insieme al suo più caro amico nella terra antistante la casa dove avevano vissuto insieme da preti.
Ma ora, dopo quasi 120 anni dalla morte, il più famoso convertito britannico al cattolicesimo sta per essere dissotterrato e riposto in un sarcofago, in preparazione della proclamazione a santo, separandosi così dai resti del suo amico.

La decisione di separare i resti di John Henry Newman e Ambrose StJohn ha scosso alcuni membri della Chiesa e ha indotto qualcuno a porsi domande imbarazzate sulla loro relazione. Loro sono sepolti in una tomba in un appartato cimitero alla periferia di Birmingham. Ma Newman sta per essere traslato all’Oratorio di Birmingham in preparazione della sua beatificazione.

Elena Curti, editorialista del The Tablet – un rispettabile giornale cattolico – ha espresso dispiacere che l’ultimo desiderio del cardinale possa non essere osservato.
“E’ chiaramente documentato che egli volle essere sepolto con il suo caro amico ed è pietoso che le sue ultime volontà non siano rispettate” ha dichiarato. “Piuttosto avrei pensato di riesumare anche Ambrose StJohn e a metterlo con Newman”.

Il cardinale ribadì in tre occasioni il suo desiderio di essere sepolto con l’amico, anche prima di morire nel 1890. “Io desidero, con tutto il mio cuore, di essere sepolto nella tomba del frate Ambrose St John – e io lascio questa come mia ultima volontà, come mia volontà imperativa” scrisse, aggiungendo “Lo confermo e insisto”.
Newman scrisse dopo la morte di StJohn nel 1875: “Ho sempre pensato che nessun lutto fosse pari a quello di un marito o di una moglie, ma io sento difficile credere che ve ne sia uno più grande, o un dolore più grande, del mio”.

Newman sta per diventare il primo santo inglese da 40 anni. E’ già venerabile e nel corso dell’anno, è previsto che papa Benedetto XVI lo dichiari “beato”, il prossimo passo verso la santificazione. Un miracolo è stato già attribuito al cardinale. Ne serve un secondo per diventare santo.

Martin Prendergast, un attivista omosessuale cattolico, ha sostenuto che la relazione del cardinale aveva causato timori in Vaticano, e aveva rallentato il suo cammino verso la beatificazione. “Penso che in Vaticano non possano fingere che la loro relazione non fosse mai esistita” ha dichiarato. “Non dovremmo aver paura di riconoscere che egli passò delle prove e dei tormenti eppure fu capace di convivere con essi in modo positivo, senza compromettere il suo impegno celibatario”.

Frate Ian Ker, uno studioso di Newman, ha dichiarato che la richiesta di essere sepolto con un altro uomo probabilmente non sarebbe accolta dalla Chiesa di oggi. “Il concetto di amicizia è morto. Nessuno allora avrebbe sospettato alcunché” ha detto.
Newman ha creduto fin dall’età di 15 anni che fosse volontà di Dio il rimanere celibe, e pensava che fosse “uno stato superiore di vita, al quale la maggioranza degli uomini non possono aspirare”.

Peter Jennings, portavoce dell’Oratorio, ha sottolineato che l’ordine è arrivato dal Vaticano. “Ci sono alcuni che non vogliono che i suoi resti siano traslati, ma questa è una istruzione specifica arrivata dalla Congregazione per le cause dei Santi”.
Padre Paul Chevasse, rettore dell’Oratorio, ha scritto al Ministro della Giustizia ad aprile per ottenere il permesso di esumazione, ma Jennings ha dichiarato che il ministero sta ancora aspettando un parere legale.

Articolo originale:

Vatican orders Cardinal Newman to be parted from priest friend in shared grav

Per saperne di più sul cardinale Newman:

La scheda di Wikipedia su John Henry Newman